谢蓬莱在锦王离去后睁开了眼，将身上盖着的毛皮大氅揭下叠好。坐起身时发现案上酒食撤了，只留了壶尚有余温的水。边喝水解渴时边打开案头的书册，发现锦王离开前又翻了片刻《息戍论》，书页折在“坚其守备、习其形势，积粟多，教士锐，使虏众无隙可窥，不战而慑”上，锦王还在这句话上画了个圈，旁书二字：愚见。
再看作者，果然是那转运使邹士衍。估摸着锦王对这位的脾性还不放心，依然在揣摩观察着此人的动向。做事绸缪至深的锦王，怎么能捏住自己的下巴就孟浪上了？谢蓬莱当时只得装醉睡下，心想着这位可否就此放过她。
岂料锦王直接倒在自己胳膊上，左滚右撇一番后靠得自己更近。呼吸相挠时，锦王还笑出了声，更伸手揪了揪自己的鼻梁。
最后后背贴到她的前胸时，可怜谢蓬莱生怕心跳泄露自己装睡。外表虽呼吸如旧，额顶都急得出汗。好在锦王只是靠着她打了会儿盹，被外面的离昧喊醒后才坐起来继续读书直至离开。
推门出来时天色碧沉如洗，银白月光渡在谢蓬莱的青色旧袍上。她被冻得贴紧两臂于身侧，顺着灯笼的指引直接走到了侧门。喊了睡眼惺忪的司阍开门，折侧着身子溜出了门缝。深夜的沙海除了远处的酒巷花巷，大部分人早就浮于梦乡。
没人瞧见自己这副做贼心虚的模样，放下心的谢蓬莱站在门前正色，再掸了掸轻薄的衣裳后走回家中。她的“家”其实在县衙签押房后的夹院。
别人做官恨不得马夫厨子贴身婢女养一群，谢蓬莱清风两袖，衣裳自己缝洗，吃饭自己随意凑合，偶尔到李素月家里打点秋风。
夹院她平素不随意让人进出。院子内晒下的衣物已经被霜寒打软了一层，明日还要再晒一天。拢共两间屋子一间小厨房，厨房灶下躺着只狸猫。谢蓬莱不做饭，它只管自个捕鼠抓鸟养活自个。沙海县衙一清二白到连狸花猫都蹭不到油水，唯独云白鹭带着酒食上门时会分它些肉吃。
谢蓬莱脚步尽量放轻，狸花猫已经跳到她屋子门前蹲坐着。她推门点亮案上油灯，再背手踱到那狸花猫前，“忘了你夜里睡不着，那就陪我读会儿书吧。”
“谢师得陪我再喝会儿酒。”屋内传来的声音吓了谢蓬莱一跳，她凝神后想起那是云白鹭的声音，举着油灯掀帘进去，“怎地跑我这儿？”
“以前我睡不着时，不就是爱半夜从府里溜出来找谢师喝酒吗？再说，你有空陪着狸花猫看书，怎地没空陪我闲聊几句？”她坐在谢蓬莱炕上盘腿摇头晃脑着，脸上的笑意延到嘴角两粒梨涡，柳眉芙蓉面，真得了她娘白芷的七八成。
谢蓬莱举灯忽然靠近她端详了片刻，看得云白鹭不太好意思，“怎地？”
“这才是我沙海的云白鹭。”谢蓬莱赞道，伸手再拍了徒弟的头，佯装作色道，“喝了多少？”
“一斗还要多。”云白鹭从身后摸出两包菜，炒胡豆和烤羊腿已经凉了，香味仍然勾得狸花猫叫了声。她拉着谢蓬莱坐下，将早就准备好的酒壶酒杯推到两人之间，“今儿酬神节，节仪我还留了些给你，也知道你不喜欢那些个姹紫嫣红，就做了套白绢中衣给你。也算徒弟心疼师傅不是？”
她喜上眉梢的模样让谢蓬莱也不觉微笑，给狸花猫分了些吃食后再坐下。一不小心压到了本书，她谨慎抽出再断然摆到远处，“我没准备你的。”做师傅的近日手头紧，加上平日也没少被云白鹭盘剥，“要不，明日讲书后请你去吃石头巷的骨头羹。”
“都好。”云白鹭给她斟酒，“听说花巷的柳秦桑被请到了锦王府外，又被劝回去了？”
谢蓬莱点头，“锦王思慎，没被那胡员外郎安上把柄。”
“那我没看错，好端端的姑娘家，红着眼抱着琴。”云白鹭吃吃一笑，
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