楚江大桥的建成，不仅结束了几千年来楚云两岸人民隔江遥望的历史，而今交汇贯通，如步蟾宫；更重要的是，其经济价值不可估量，她是傲视群雄的龙头，将带动楚云市的全面建设，为楚云的经济发展插上了腾飞翅膀。随着楚江大桥的峻工，几年时间，楚云大道、炎帝大道、八一大道、元帅体育广场、楚江两岸的沿江大道，以及依附这些大道两旁的大中型建筑，也随之拔地而起。始于楚江大桥桥头堡，向南北两端延伸的楚江风光带，既是一道防洪的铜墙铁壁，又是一道富有现代特征的风景。台湾新民党主席来到楚云，看到这一千古绝唱的景致，不禁感慨万千，给予了极高的评价。楚江大桥又如一颗划破长空的信号弹，向世界发出了楚云对外开放的郑重邀请。一时间，美、英、德、法、韩等国外投资商，纷纷咸集楚云。外商们跨过楚江大桥，将一些重大项目选点在昔日无人涉足的河西。
老市长吉文军退休后，由夏承芳继任新任市长，这天，他在紫英宾馆接见韩国外宾。
夏承芳：“楚江大桥是我们楚云通向大西南的纽带。”
韩国客人：“你们说是通向大西南的纽带，我们认为是通向西方发达国家的平台。我们来这里投资，是楚江大桥给予了昭示，你们有魄力建成这样宏伟的大桥，说明了贵国经济发展的实力和眼光。”
夏承芳：“你们也不要把楚江大桥，看得如何了不起，这个项目只是国家重点项目其中之一，本市还有一些比这更大的项目也将上马。”
韩国外宾：“我们认为，楚江大桥如一颗划破长空的信号弹，向世界发出了楚云对外开放的郑重邀请。”
夏承芳：“是么？嗯！这段时间，美、英、德、法、等国外投资商，纷纷咸集楚云。他们并不重在市内，而是跨过楚江大桥，将一些重大项目，选点在昔日无人涉足的河西。”
韩国外宾：“这就是楚江大桥的作用啊！”
夏承芳笑了笑，不置可否。
小日本也想趁机打入楚云而未获批准。因它声称：它的项目一经确定，中国人不得进入“他的属地”，这充分说明它贼心不死，是以投资中国为由，企图进行某些不可告人的勾当，理所当然地遭到了拒绝。
韩国外宾试探地：“听说日本人也来了？”
夏承芳笑道：“是啊！他们也来了，不过，我们并不欢迎。”
韩国外宾：“为什么？”
夏承芳：“他们声称：项目一经确定，中国人不得进入‘他的属地’，你没有不可告人的目的，干吗一开始就给主权国发禁令？理所当然地拒绝了他们。”
韩国外宾：“这倒也是，做生意嘛！有什么见不得人的？”
夏承芳与韩国外宾洽谈后不久，签定投资合作合同。
楚江大桥这一雄伟工程，是数以万计的工人、农民和工程技术人员劳动和智慧的结晶，同时，也凝聚了为之奋斗四年多，楚江大桥工程总指挥长朝旭的全部心血。一千五百多个日日夜夜，风风雨雨，暑去寒来，朝旭象钉子一样，牢牢地钉在这块热土上，如中流砥柱般插在滔滔楚江之中。面对楚江大桥这一千秋伟业，朝旭深感责任重大，他对丁克说：“我们要有把自己作为桥梁的责任感，让历史从自己身上走过，又让历史来给予证明。”他知道，楚云市有史以来投资最大的楚江大桥，不仅是华宇公司的大型项目，更重要的是，将成为拉动楚云市经济发展的龙头，在几千万楚云人民中必将产生巨大而深远的影响。然而，在物欲横流，潜规则泛滥的时下，要做成这样一件大事是多么的不易。一方面，他密切关注大桥的每一个环节，严格地控制成本，保证进度，特别是质量上不能有半点马虎；另一方面，又要认真对待和处理盘根错节的人际关系，唯恐得罪与工程有关的领导和部门，从而影响到工程的进展。虽然，市委书记李明涛在奠基大会上讲得很严肃，可执行起来绝非尽如人意。这原也在意料之中，如今市场经济，谁又能把谁怎么样？在某种情况下，甚至你不说得那样硬，可能还好办事，一经点破，还得从新修复关系。四年中，他碰了多少钉子，看了多少冷眼，听了多少闲话，只有他自己心里明白。胸怀坦荡的他，面对矛盾与委屈，表现了他“行为尊孔孟，思想服老庄”的大气，仿佛在用佛教的观点规范自己。他在一次和丁克的闲聊中，语重心长地说：“人生，最大的敌人是自己；最大的烦恼是**；最大的危险是骄纵；最大的困惑是无知；最大的痛苦是失去人心；最看不透的还是自己。认清了这些，就可以使自己立于不败之地。”朝旭尽管在实践中也碰到不少难题，但他反复告诫丁克他们，“不能总是把别人看得太坏，如果心里的阴暗面太重，久而久之，自己心理就会变态。”代宇庭出事后，朝旭想了很多，他与代相处多年，最终代却走上了那样一条不归之路，可见把握住人生的道路何等重要。一个代宇庭走了，是不是楚云再也没有类似的干部了呢？他的结论是，难说。无数案例证明，越是在资金起堆的地方，越是有诸多的麻烦与困扰。他想，自己手上现在掌握这么多的钱，我朝旭无论如何不能在这方面出问题。他在批钱、用钱、财务监控方面，从制度到手续，都是极为严格和到位的。值得庆幸的是，这样大的工程，最终，既没有内部人员在工程款上出任何问题，也杜绝地方干部为揽工程而出现的任何**现象，这使朝旭感到非常安慰。至于中期，市政府的个别领导出了些节外生枝的问题，亦属正常，由于有市委主要领导的支持，也都得到了圆满的解决。
朝旭是性情中人，他有句口头禅：“有钱大家赚。”这在招投标时就体现得很突出，除了主体工程外，只要有能力的工程队，他都尽可能给予一些关照。特别是对那些资质不高，资金不雄厚的二三级施工单位，他在要求保证质量的前提下，将一些次要工程分段划给这些弱势群体。既便是代宇庭的儿子代政，他还在不违反原则的前提下照顾了几笔生意。代宇庭出事后，代政的业务明显不如以前，公司眼看就有倒闭的危险。朝旭在一次偶然的场合知道这个消息后，他来到代政办公室。
朝旭：“代政！”