顺治生病期间，追赠为“端敬皇后”的董鄂出殡仪式却仍在举行。太后和皇后担心顺治病情，希望宫里能小办，顺治却不同意，仍令如从前大办。于是皇宫如同一座大灵棚，又在景山寿椿殿开设了水陆道场，法器喧天，哭声撼地，直闹了七七四十九天。
十月初，北.京城落下第一场雪，同日，鳌拜从河南发来奏捷消息，向皇帝宣称重创叛军胡国柱、王屏藩部，已将吴三桂的叛军逐出开封时，顺治却已经病入膏荒。
太医们给出了确切脉案，皇帝染了天花。
刚刚操办完端敬皇后白事的紫禁城，瞬间又蒙上了一层阴影。
天花对于满州，可谓是灾难。自入关以来，先后死于天花的王公大臣就有十多位，其中就包括豫亲王多铎。至于其他染病的满州将校更是不计可数，可以说，天花带走了满州一半的能征擅战之士。天花二字，已经成了满州人口中的猛虎，谈之色变。
顺治知道了自己的病情，他越发觉得自己无经衰弱，头昏、眼花、力不从心困扰着他。随着身上的疹子越来越多，顺治的心也越来越沉重，越来越慌乱。他觉得自己离那个日子不远了，他不认为自己会比多铎幸运。在天花面前，哪怕顺治贵为大清天子，可依旧无法抵御。顺治开始面临一个选择，他死后，将由他的哪个儿子来继承他的皇帝宝座。
坤宁宫中，已经哭红了眼的太后给出了意见，三阿哥玄烨染过天花。
太后的意思很明显，为了避免重蹈覆辙，得过天花活下来的三阿哥无疑是皇帝的最佳人选。而其他几位阿哥，却没有染过天花，这意味着他们将来很有可能会死于天花。
顺治默认了额娘的意思，虽然他不喜欢佟妃生的这个儿子，也不喜欢这个满脸都是麻子的儿子，可他毕竟再也不用受天花困扰，不用和他这个父亲一样，年纪轻轻就因病去世。只是玄烨才七岁，年纪那么小，而现在的大清却不太平。有贼秀才和吴三桂这两头恶狼在，年幼的玄烨能担起挽救大清的重任吗？
答案很显然，玄烨不能，因为他还小。
于是顺治想到了让人辅政，帮助自己的儿子。
为了让权力顺利交接到玄烨手中去，而不是被自己那几个兄长夺去，顺治可谓煞费苦心，他脑海中不断浮现着能值得自己托付的人选。最终，他选定了索尼、鳌拜、苏克萨哈、敦拜四人做为儿子继位后的辅政大臣。
索尼、熬拜、苏克萨哈、敦拜都是顺治信重的大臣，四人对顺治也是忠心耿耿，顺治相信由他们四人辅政，玄烨一定可以顺利的登基继位。
因为熬拜领军在河南对付吴三桂，所以顺治密召在京的索尼、苏克萨哈、敦拜三人进见。
三人进宫后，顺治想坐起来，只是他使出浑身力气也没有做到。于是顺治示意吴良辅帮他，吴良辅立刻将主子扶起靠着。顺治咳了几下，等心慢慢平伏了，才虚弱地对跪在那里的三人说道：“你们知朕召你们来所为何事？”
三人摇头，敦拜是真的不知道，可索尼和苏克萨哈却隐隐猜到了主子的意思，只是他们不敢说出口，他们怕被认为自己是在盼着主子死。
顺治的视线在三位大臣脸上扫来扫去，最后，他长长的叹了一口气，对三人道：“朕的时日已经不多了。”
敦拜听了这话，哪里忍得住，忙重磕道：“主子，你就安心养病，不用担心国事，有奴才们在，这大清的天，塌不了！”
索尼和苏克萨哈也赶紧劝慰主子不要胡思乱想。顺治凄惨一笑，微弱道：“朕的病，朕自己知道，你们不要再说那些无用的了，朕叫你们来，是有要紧事要托付于你们。”