湖南长沙，大清义王孙可望垂头丧气的坐着，脑袋总是昏沉沉的，一颗心也抖的厉害，似乎随时会有一把长刀从他脖子上砍下来。他不时起身在厅内踱来踱去，为的却是等一人。不久，他要等的人终于到了，却是他原先在贵阳做国主时的幕僚，兵败之后跟着他一起降清的中书舍人吴逢圣。
吴逢圣一进来就急声道：“王爷，石琳不肯听从王爷的劝阻，执意领兵出城！”
孙可望听后，呆了片刻，尔后仰天长叹：“石琳这是想让本王死啊！”
自从偏沅巡抚袁廓宇降了太平军后，湖南这边军政便无大员统领，导致太平军在湖南境内如入无人之地，湖南绿营诸将也是被太平军打破了胆子，没有一个敢领军和太平军一战的。
经新任湖广总督张长庚奏请，清廷调陕西提督石琳接任偏沅巡抚一职，并改偏沅巡抚为湖南巡抚，连同湖南右布政使司一同移驻长沙，另增湖广按察使员缺驻长沙府。
石琳到任之后，却没有按惯例来拜见贵为王爵的孙可望，向他请示什么方略，反而摩拳擦掌的要领军出击太平军，言称其从陕西带来的2000汉军都是精兵强将，可以一当十，消灭太平寇不过举手小事。
孙可望早年就在大西军孩儿营中，后随义父张献忠南征北战多年，领军入滇后更是为全军统帅，指挥部署了那么多场大战，无论是战场经验还是人生阅历都比石琳强的太多。因此他很不看好石琳出战之举，对他手下那两千陕西汉军能够击败太平军不抱一点希望。所以孙可望要吴逢知和长沙知府尤太中劝阻石琳坚守长沙，不要率军出击。
不想石琳对孙可望却是十分轻视，根本不纳他的意见。吴逢知来报讯这会，石琳已点了所部2000陕西兵和4000长沙绿营兵出城去了，说是要夺回被太平军占领的永丰城，然后率师收复衡阳和宝庆，杀太平寇个人仰马翻。
“王爷，事已至此，只盼石琳能胜吧。”
吴逢圣叹了口气，他没有后悔随孙可望降清，他只是替孙可望不值。眼下湖南形势危急，清廷最明智的做法便是重用孙可望，委他统兵之权，授他全权处置湖南战事，而不是如犯人般囚禁在义王府中。要是孙可望能够东山再起，凭他一身本事加上在大西军中的人脉和影响力，未尝不能如当年的尚可喜、现在的吴三桂一样，成为名符其实的汉藩。
孙可望苦笑一声，事到如今，他又能怎么办？
随着广西罗托和线国安的战败，太平军在湖南纵横，长沙城内是人心惶惶，虽说太平军还没打到长沙城下，但孙可望的恐惧之心却绝不亚于当日雨夜被刘文秀率兵追击，走投无路的那刻。
他后悔了，后悔当初的选择。要是能够重新来一回，孙可望断然不会走降清这条路，他甚至都不会和义弟李定国反目成仇。
然而，现在一切都迟了！
孙可望判定石琳出击永丰是自寻死路，若是真要出击，孙可望宁可自己带兵，而不是石琳。可惜，他虽名为大清义王，可却如笼中之鸟，连个御史都能踩他一脚，这长沙城内恐怕除了吴逢圣等人，谁也没把他这义王放在眼里。他说的话，连屁都当如！
孙可望沮丧而绝望。三天后，噩耗传来，石琳全军在永丰覆没，随他一起出城的六千清军只逃回来三百多人。
闻听败讯，长沙城内是鸡飞狗跳，有钱人都忙一件事，那就是赶紧收拾家当出城避难。
长沙知府尤太中也是慌得手足无措，没了主意，在属下的提醒下，他急忙找到孙可望，盼着这位昔日的大明秦王殿下能够帮他守住长沙。
孙可望答应了尤太中的请求，因为这也是他唯一能够自保的选择，太平军要是破了城，他孙可望断不会有好下场。