与沓中地形有些相似，上庸北有武当，南有巴山，冬无严寒，夏无酷暑，不仅气候宜人，而且易守难攻，但天下易守难攻的地方也有个差不多的麻烦：若是一心死守时不算困难，想出门时肯定也不太容易。
关平黄权率三万精兵，想要自东三郡而出，先取宛城，后逼洛阳，第一道关卡便是汇聚汉水与长江，南北通衢的襄阳与樊城。与上庸这种想进时麻烦，想出时也麻烦的小地方不同，襄阳城三面环江，一面靠山。环江处水流湍急，波涛激射，“自沔以西，水急岸高，鱼贯溯流，首尾百里”，靠山处万山山脉下大小十数山头为倚仗，因而既有汉江作为天然屏障，又与一江之隔的樊城守望相助，群山四绕，一水纵贯，若在孙吴手中，孙吴退可据襄樊，进可出兵直逼南阳城下；若在蜀汉手中，随时可命一上将自襄樊出兵直逼宛城，《隆中对》亦不难实现。赤壁之战后，周瑜亦曾劝说孙权出兵襄阳，“据襄阳以蹙曹，北方可图也”，而关羽只是围逼襄阳，水淹于禁七军一战，便足以威震华夏。后世有言，“襄阳者，天下之脊也。东援吴，西控蜀，连东西之势，以全天下形胜。”
此时关平黄权欲挥师北上，先遇襄樊卡住咽喉要道，避不过也躲不过，这样的军事枢纽，此刻既未在吴，也未在蜀，仍在曹魏之手，守将也还是位老熟人。说起来让人有些忍俊不禁，大江东去，无论是天下英雄谁敌手的曹刘，还是万人敌的关张，又或者风流儒雅，“曲有误，周郎顾”的美都督，现在皆已不在人世，自赤壁之后，东吴连大都督都换了三个，但镇守襄阳城的……还是于禁。
曹丕年轻时性格喜怒不定，支持曹植的世家公卿曾在曹操面前批评他阴鸷忌刻，恐无为人君的度量，然而经历过邺城之乱后，这位中原实际上的统治者却表现出了惊人的自控力，尽管后世仍有“外宽和而内忌刻”的评价，但更多的是夸赞他有魏武之风，甚至是“光武遗风”。因而当于禁被作为魏吴短暂结盟的信物，在东吴使节的护送下送回洛阳时，面对这位一夕间须髯皆白的元老，曹丕并未像许多人猜测的那样去羞辱他，而是亲手将这位曾经颇有名望，威严毅重的将军扶了起来，善加宽慰。
据说那天的于禁老泪纵横，誓以死报两代魏王知遇之恩，不知是他自己请愿还是曹丕有意这么安排，这位应当在家安享晚年的老将军此时守在汉江枢纽上，与樊城守将胡文德守望相助，成了蜀汉需要解决的一个老大难。
蜀汉阵营里最善水战的将领莫过关羽，虽在数年前病故，却仍在汉水上重新训练出了一支水军。诸葛亮又从蜀中调来第一流的工匠，并派官吏督造战船，而今战船数百，冒突露桡不计其数。平日里藏在汉水上游的湖泊里，四周防范严密，图纸材料，一并由军士严密看管。而今春日晴好，两岸山川中繁花似锦的诗情画意，全被江上千帆而过的杀气腾腾给掩盖住，沿江两岸的农人见到船队出发时，那满目的惊骇足以证明，沿江出发的数百条战船何其壮观。
这支水军耗费了蜀汉多少人力物力，关平十分清楚，上庸原有五千步兵，一千骑兵，丞相又自汉中调来三万步兵，两千骑兵，再加上这支一万余人的水军，而今合计已有五万兵力。
这五万兵力是上庸全部家当，其中五千步兵守城，不能擅离，骑兵一千为哨探，一千督粮草。习珍为前锋，领五千步兵，黄权督中军两万余兵马，关平自领水军，趁着春水方生，汉江水势暴涨之际，自上游而下，直奔襄樊。
这一仗关乎国运，须以必死之心而求万全之策，行非常之奇计。甚至于一向谨慎为官，不落任何口实的诸葛丞相竟然也冒了一次险，在并未上表请战之前，便已经开始向上庸增兵，并派出使臣，与东吴密约出兵时间。丞相回返成都，呈上《出师表》并向朝廷请战后，天子允之并下令出兵。这一切还是半个月前的事，这份诏书飞马送往上庸时，上庸的哨探已经先派出去了，若不是黄权老成持重，就关平有些肖似其父的性子，怕是等不到这封诏书，一见二月下旬时汉江水势初涨，便要顺流直下。
这支水军里，许多是荆襄老兵，仍旧记得昔日汉寿亭侯水淹七军，威震华夏的英雄气象，而今战船顺势而下，又一次向襄樊出发，船上士兵有些没忍住，用袖角捂住了脸，悄悄哭了起来。
诸葛乔站在甲板上，正向外探看两岸青山时，身后忽然有荆襄口音传来。
“这船感觉如何？”
一名肤色黝黑的年轻武将正笑嘻嘻的望着他，“女墙抓得这么牢，兄台必是自蜀中来的。”
诸葛乔算益州人吗？不管从出生地算来，还是祖籍算来，似乎都不是益州人，但他幼时离开父亲身边，来到成都生活也倒没错。想到这里，他点了点头。
“不知将军如何称呼？”
“什么将军，不过是个都尉罢了，再下王醒，兄台如何称呼？”
诸葛乔自出仕以来，表明身份时总觉尴尬，诸葛并非蜀中大姓，而他又怎么看都是个世家子弟，因此总有人再多问一句，待得知诸葛丞相是他父亲后，立刻便换了一副态度。
有势利小人想借他攀附丞相，被拒绝便一脸羞愤；也有正直之人觉得他才学不及其父，在背后悄然叹息。时间久了，令他总想起母亲曾经教育弟弟的话。
那一日瞻儿跟随老师学习《周颂》，过后练习默写，写到“假以溢我”时，弟弟写不出来，急哭了，母亲走过来问清楚了缘由后，将书册卷了起来，敲在他的头顶上。