.第三十七章远洋护卫
因为拥有全球第二大水下舰队，所以中国海军非常重视反潜力量。
从某种意义上讲，反潜也一直是中国海军的短板。所幸的是，在过去的几场大规模局部战争中，中国海军没有遇到强大的对手，在反潜作战上存在的严重缺陷，没有在实战中暴露出来。
只是，随着中国海军走向远洋，反潜成为了不比防空差的关键问题。
在舰队反潜力量中，护卫舰是不可或缺的角色。
“威海”级的出现，彻底解决了这个问题。
可以说，在“威海”级之前，中国海军没有一种像样的反潜护卫舰，甚至没有一种能伴随航母战斗群进行远洋作战的护卫舰。不管是曾经风风火火的054a型、还是后来的054b型与054c型，都只算得上是沿海型护卫舰。比如，054a型的最大航速只有二十七节，根本跟不上航母。虽然054b型与054c型的航速有所提高，特别是054c型，在采用了新式燃气轮机之后，最高航速达到了三十三节，超过了“长江”级航母，但是仅有四千五百海里的最大续航力，仍然离远洋作战有很大的差距。
受此影响，在研制“威海”级的时候，海军把远洋作战能力放到了首位。
基本要求就是，最大续航力至少得达到六千海里（这是从广州到安达曼-尼科巴群岛的往返航行距离），最好能以三十节的速度航行四千海里（这是从广州出发，到达安达曼-尼科巴群岛之后，再巡逻二十四小时的最低要求）。
显然，新式护卫舰要么采用核动力，要么增加排水量。
相对而言，核动力是满足性能的最佳选择。
从后勤保障方面看，在航母、巡洋舰与驱逐舰陆续实现了核动力化之后，大型远洋护卫舰采用核动力，也能最大限度的降低后勤保障成本。当时，威海造船厂在第一份标书中就提出采用核动力。从综合保养成本来看，在核反应堆的堆芯寿命达到三十五年的情况下，也不会比常规动力昂贵多少。说得简单一点，核动力战舰终生不用更换堆芯，能在三十五年的服役期内节约不少的燃油成本。
问题是，核动力战舰的建造成本比常规动力战舰高得多。
仅动力系统一项，就将增加数十亿元。对于建造价格不到两百亿元的护卫舰来说，这绝对是一笔不小的开支。
此外，还得考虑一个更加重要的问题。
中国既是海军强国，也是海军装备的出口大国。到二零三零年，中国已经超过欧盟，成为仅次于美国的第二大舰艇出口国。可是受“华盛顿条约”限制，中国不可能向其他国家出售核动力战舰。当然，在需要采购战舰的国家中，也没有几个买得起动辄上千亿元的大型战舰。
也就是说，中国能够拿到国际市场上贩卖的，只有护卫舰。
虽然已经有好几家造船厂专门针对国际市场，推出了一些较为廉价的战舰，但是效果并不理想。原因也很简单：中国海军没有采购这些战舰。
可以说，在激烈的竞争中，中国海军是否是第一用户，具有很大的影响力。