楚材晋用，意思是楚国的人才为晋国所用，比喻本国的人才外流到别的国家工作。出自《左传·襄公二十六年》：蔡国大夫声子说的“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有才，晋实用之。”
这纯粹就是一个关于如何阻止人才外流的故事。
主人公就是楚国大夫伍参之子，伍奢之父，后来的伍员(即伍子胥)祖父伍举的故事。
公元前547年，楚国的伍举因避祸奔郑，并且准备下一步投奔晋国，伍举突然遇到了好友蔡声子，他是蔡国太师的儿子，两个人在喝茶的期间，伍举无意表达流露出了还想回到楚国的愿望。于是，就产生了这个故事典故。
伍举的父亲楚国的大夫伍参，与蔡国的太师子朝是好朋友，因此，伍参的儿子伍举就与子朝的儿子蔡声子，关系很好，这真是父亲和父亲，儿子和儿子，都是好朋友，算是通家之好。
伍举娶了王子牟的女儿为妻，老丈人王子牟在楚国担任申公的官职时候，出事了，到底是什么事情，历史没有记载，反正不是犯罪了，就是参与了某一派的政治斗争了，因此，王子牟逃跑了。
但是，楚国人说：“这是他女婿伍举，护送他逃跑的”
作为王子牟的女婿，也算是罪犯的家属之一，在那个“一人犯罪，株连九族”的年代里面，已经是朝不保夕了，现在还有诬陷他的人，伍举已经不能在楚国待下去了，伍举只能逃跑了。
所以，伍举为此也就跑到了郑国，以避祸难，但郑国似乎并不接受伍举的才能，看来也混不下去，所以伍举准备再转向晋国去寻找出路。
从郑国前往晋国的途中，在郑国首都的郊外，伍举碰巧遇上了声子，俗话说“洞房花烛夜、他乡遇故知”是人生的机遇，尤其是在伍举落难的时候，故友相见，就十分的高兴。于是，两人一起在草地上，盘起腿来，吃点东西，喝点小酒，喝杯热茶，拉拉家常，叙叙旧情。
二个人，三说两说，就说到了伍举这次流亡的事情上了，伍举感觉很冤枉，但还是表示了愿意在自己的家乡发展的意思，只不过现在没有办法了，只能暂时的流亡。
声子知道这个事情后，就说：
“既然你已经谋划好了，你就先去晋国，但我一定会让你回到楚国的。”
此时，正是宋国在从中调解晋国和楚国弭兵和好事宜，声子出使晋国，回来后，再出使楚国，一副外交人员的忙碌景象。
两人分手后，声子到了楚国后，就和楚国令尹屈建（子木）见面商谈工作，在工作之余，两个人一起喝酒，子木就向声子问起了晋国的情况：
“晋国的大夫和楚国相比较，谁更贤明？”
声子说：
“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有才，晋实用之。”，意思就是：
晋国的卿士不如楚国，但是他们的大夫确是很贤能的，都是可以担任卿士的材料，就如同杞、梓、皮革，是从楚国运去的一样，虽然楚国有良材，却被晋国使用了，这就是“楚材晋用”。