夕阳落山，一骑自道路尽头现身，与夜幕同步而来。雄伟的城楼将李绍斌的身影衬托得分外渺小，他望着暮色苍茫的阆州，心头笼罩着一层挥之不去的阴霾，这让他的背影看起来分外孤独，像是独行在荒野上的瘦狼。
脚下，入城只半日的东川兵马，正涌向城外，他们中的不少人都手持怀抱着方才抢掠来的财物，这让行军队伍显得乱糟糟的。这些披着铁甲的军士，走入城外深沉的暮色中，像是步入了深渊。
军败了。
在李绍斌的戎马生涯中，这样的时候并不多。在很久以前，当他还只是一介小卒、不能左右战局的时候，也曾混在败军中仓惶弃城而逃，昔日那种狼狈无力与惶恐不安的滋味，李绍斌几乎已要忘记。
而如今，眼前的现实让他再度体会到了这种滋味。李绍斌忽然发现，原来无能为力的挫败感竟还是这般刺痛骨髓。
前日，他率领大军出征剑州，在张村一带遭遇李从璟的主力，随后两军交战。他留下的断后兵马，连百战军半日都没能挡住，将士们就开始奔逃。随后，禁军精骑如影随形，追着他不停纠缠。
被驱如丧家之犬，这让李绍斌感到沮丧又恼怒，然而作为一军主帅，他却无力改变这种局面。
时至今日，李绍斌仍旧不后悔。不后悔在发现李从璟主力后，便率军后撤。他的部曲本就没有战胜禁军的把握，野外会战，一旦失利，休说大军存亡，便是连他自己的性命，都不一定能保住。
好在阆州地势并不比平原，大军无法处处施展，精骑也无法处处发挥实力，虽说一路损兵折将，大军的底子却还没有丢，这让李绍斌很庆幸。
然则退守阆州，李绍斌也没了太大把握，百战军咬得太紧，眼下大军入城不过半日，李绍斌却又不得不弃城而走。在这半日中，他没有约束将士。原本攻下阆州时，他还申明军纪，因为他要收服、统治这个地方。但是现在，他需要的是三军士气，阆州既然不属于他，至少离开的时候，他要带着足够多的东西走。
“李帅。”赵廷隐从城下疾步走上城头，虽然有意压制，目中仍有怒火，“李帅真要放弃阆州？”
“不错。”李绍斌收拾了情绪，淡淡回了一句。他现在忽然很讨厌西川兵将，看见赵廷隐他也觉得不愉快。
“李帅可知，阆州若是舍弃，果州也守不住！”赵廷隐强忍着怒气。
“知晓又如何？”面对赵廷隐质问般的语气，赵廷隐声音也冷下来。
“阆州、果州守不住，遂州也必不能攻克，一旦贼军合兵，李帅可知这意味着什么？”赵廷隐脸色愈发的黑了。
“赵将军有话不妨直说。”李绍斌转过身盯着赵廷隐。
赵廷隐牙齿咬得吱吱响，语调也拔高了几分，“昔日保宁军、武信军欲攻东川，是孟帅派兵襄助李帅，让李帅能够先发制人，攻下阆、果二州！不仅如此，李帅不愿攻打遂州，孟帅也遣了西川军代劳，敢问李帅，孟帅如此作为，可有向李帅索求什么？”
李绍斌没有回答，这个问题不用回答。
赵廷隐显然也没指望李绍斌回答，他接着道：“孟帅之所以如此，图得不过是两川安定，是希望两川能不被朝廷欺压！而李帅呢？剑门关没有守住，便也罢了，剑州没能守住，姑且也不多言，但到了日，便连阆、果二州都要不战而弃，让贼军得以大举开进、多面合围，陷两川于危境！末将敢问李帅一句，李帅到底意欲如何？”