八月十九日，刘简与钟志明汇合，领着一万零八百人马兵发寿县。
这几日在休整时，早有探子来报围攻金陵城以及其他几路人马战况。王观水军被秦淮河上石桥阻挡又遭遇叛军火攻，损失惨重，只得退回怀阳。西平王刘显一路人马进攻宣城，遭遇埋伏，荆州军纷纷弃主帅逃走，刘显战死。齐王刘杰一路人马进攻合肥半路士兵哗变一哄而散，刘杰只得孤身返回怀阳，半路却被强盗杀死。只剩下王宪与陈宏义在金陵西门北门强攻，王宪挖地道被叛军引水灌入，云梯又被焚烧，围城半月，叛军抛下猪羊数十头表示城中粮草充裕，王宪进退两难。陈宏义攻打北门，几次突入终因兵少被打了出来。收复金陵战事陷入僵局。
刘简动了援助陈宏义攻打金陵的心思，却被钟志明劝说：“其他人都能去趟金陵这趟浑水，唯独王爷不能，金陵虽一时未能攻下，但终究是守不住的，到时候各路大军入城，幼帝一旦被杀，王爷若率军在城中嫌疑自然是逃不脱的。况且金陵这几十年来两次失陷，已经不能再做都城了，还请王爷三思”，刘简看了看这位萧家军的统领：“钟将军一席话，本王获益匪浅，谢睿也曾对我说过要我领兵在外才能平安，如今你二人不谋而合，真是天助我也”，钟志明笑了笑：“我也只是不想我训练的部曲们白白送死罢了，这寿县我便今日取了让王爷看看我的手段”。
说罢，钟志明点了一千骑兵奔寿县而去。李小飞见钟志明远去，拉住了刘简的马头：“王爷，我真的想不通，为何这萧氏要轻易把兵马交给你，我担心其中有阴谋，就连我也被算计了”，刘简呵呵一笑：“身处乱世，你我身不由己，这就是世家大族的厉害之处，自己有实力却支持别人打天下，无论成败，他们都能保和壮大。成功了，他们就又是新朝的开国元勋朝廷重臣，所获得的收益就是大半个天下。失败了，一来可以告诉胜者他有实力祸乱天下，二来把家族中准备自己打天下的危险分子也借机除掉了。甚至出卖亲人以另一种方式成为新朝的显贵。”，李小飞苦笑一声：“看来不光是我们这些贱民玩不过世家大族，皇帝也不是他们对手”，王爷叹了口气：“几百年来都是如此，除非有一群不按规则的人出来把他们部砸烂，就能结束这种游戏”
主仆二人骑马率军快到寿县的时候，钟志明的部下回来禀报说已经拿下寿县，刘简拍着李小飞的肩：“看来，你要多跟这位钟将军多学学行军打仗了，他比我都厉害”，李小飞点了点头：“我想我会成为他那样的人的，因为我才十五岁”。
大军进了寿县，安顿下来，刘简好奇的问钟志明如何拿下寿县。钟志明微微一笑：“朝廷的兵马大多都是不堪一击的，有吃空饷的，有冒名顶替的，我只是在城下告诉他们连萧家军都投降了王爷的大军，他们就开城投降了”，李小飞拍了下脑袋：“原来是钟将军吓他们就取了寿县，这么简单，早知道我带个三千人也来吓一吓”，钟志明拍了拍李小飞的头：“你小子，我只说了大家能看到能问其他人知道的，还有你们不知道的，这寿县的太守十年前就和我经常赌钱喝酒，守城军士都是我去年才亲手训练过几天的，知道我的手段”，刘简朝着钟志明竖了个大拇指：“厉害，只是钟将军这么厉害，怎么经你的手训练的他们还是不敢一战？本王有些好奇，还请赐教”，钟志明神秘的一笑：“其实很简单，我教他们，只是为了拿点钱，至于他们能不能有战力，就看我的心情了。去年他们给的钱多，我也就晴天让他们带伞，雨天也让他们带伞，在校场比划了一个月，他们高兴，太守高兴，我也高兴”，李小飞捂着肚子笑了起来，刘简一把扯起来李小飞：“不许失态”，钟志明却叹了口气：“早知道前些年我就该多去几座城池教授些武艺，这样我们兵不血刃就能拿下更多的城池了”。刘简也忍不住笑了：“哈哈，想不到敷衍了事走走过场也是好事。要是天下都这样教授武艺，那就天下太平了”，钟志明此时起身哼唱起来：“太平本是将军定哦，不许将军见太平哎，不如红尘一壶酒啊，暖了身子暖心头哇。王爷，我去找寿县太守喝酒去了，我就代王爷赦他无罪了”。说着便出了大门去了自己的营帐。
刘简望着钟志明的背影：“看来这位钟将军也是性情中人，以他的资质统兵百万也未尝不可。还真是一位奇才，我得好好跟他学”
刘简花了十日在寿县恢复秩序，安定人心，考虑到这寿县是他许给红蕊李小飞的贺礼，便让李小飞做了寿县太守，一来是兑现承诺，二来是派个心腹为自己稳固后方。
李小飞听到自己被任命为太守时，差点晕了过去，且不说他自己才十五岁，他到现在也就做过三十人的队长，如何会治理几万人的城池。李小飞都想跑了，刘简一声断喝：“你是想让红蕊看不起你吗？多少人想做这个官还没机会，你现在必须来做，不会可以学，除了伤人性命的案件，其他事你可以自己决断”，钟志明也笑着说：“甘罗十二岁做秦国丞相，你如今十五岁，做个太守毫无问题，说不定将来米二十多岁就做了大将军也不是没有可能，总要做一做嘛，做过了，觉得无聊了不做了便是”。
李小飞一咬牙：“做就做，大不了就是被王爷砍了头”，刘简哭笑不得：“我是让你做官，不是让你送死，你要开心一点，平常的精神哪去了？”，李小飞下跪谢过刘简，刘简拉起他的时候又被掐了一下。刘简坏笑起来：“嗯，看来还得把太守夫人接来管着才是，不然我怕这位太守大人整天趴在青楼门口看美女”，李小飞呗刘简一调侃，脸都涨红了，但四下都是人又不好发作，只得谢恩起身。
刘简与钟志明继续扫荡淮南各州县，李小飞在寿县供应粮草又与滁州往来交通，一天疲于应付。
九月初三，红蕊在一队骑兵的护送下到了寿县，李小飞到城门将红蕊接到了府衙住下。红蕊上来就问他：“寿县太守大人，寿县一共有多少编户，有多少商人，有多少粮草，各门守军多少”，李小飞整天忙于应付滁州与前线往来的使者，一时语塞答不上来。
红蕊叹了口气：“看来是个糊涂太守，你们先带我去看寿县的户籍册书吧”
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