1263年，3月13日，清明23日，集宁路。
在东海人焦头烂额建设和梳理内部事务的时候，蒙古朝廷也在积极进取着。
集宁路因集宁一城而单独成路，集宁也就是后世内蒙古自治区的乌兰察布市，位于阴山山脉东南麓，西京（大同）路以北，是进入河东山西行省的门户。
去年，忽必烈与南方势力议和后，掉头迎战兄弟阿里不哥。不过，毕竟阿里不哥大军来势汹汹，而他经过一场大战伤了元气，一时半会儿也恢复不过来，所以只能战略收缩，从广袤而无险可守的草原撤回来，依托前金留下来的边防体系防守，避免与阿里不哥的蒙古铁骑正面交锋。
这个策略起到了一定效果，最终成功将战事拖到了冬季。
阿里不哥跨越戈壁袭来，补给不济，无法在隆冬时节继续进军，只能取了集宁就地休整，待明年再战。
从整体战略态势来看，他还是占据了更大的优势。大面积的版图染上了他的颜色，而关内的河东山西地区又有不少他的潜在支持者，若是他能破边而入，必定群起响应。届时取了河东地，再居高临下威胁燕京就易如反掌了，忽必烈还能蹦跶多久？
自然，忽必烈也知道这一点，对大同一带的防御格外重视，趁冬季不断往这边调兵遣将。到了今年开春，天气转暖、万物萌生，双方就又有了蠢蠢欲动的苗头。这个月，忽必烈更是派军出关，主动向集宁进发，试图收复这处要地。
这让阿里不哥看傻了眼，去年只敢龟缩在城里，今年就主动出击了，这不是来送死吗？于是干脆也不去迎战，就在集宁以逸待劳，准备在城下给哥哥一个迎头痛击。
双方都拥有大量的骑兵，忽必烈一方尽力试图掩盖己方虚实，而阿里不哥一方则当然要尽可能查探出他的真实兵力，所以双方的游骑展开了激烈的搏杀，大军外围到处是倒毙的人马。
最终，阿里不哥查探到忽必烈大约派了两三万人出关，但具体的兵种配比则不得而知，在侦察战上双方算是战了个平手。
到了今天，双方终于正式照面了！
战场在集宁城南的白水泊，又称白水泺、鸳鸯泺，也就是后世的黄旗海，由周边的数条河流汇聚而成，面积广大，是一处典型的“水草丰美”之地。实际上，白水泊的得失比集宁城还重要，因为要是没了这个水源地和牧马地，城里也别想呆下去了。
这个季节只是刚开春，草原上依然很冷，水脉也没完全苏醒。白水泊的水位不高、面积不大，周边倒是可以通行，但是有小河和泥泞湿地阻碍，走起来很不方便。所以阿里不哥将忽必烈军主动放到了泊北地，自己带着八千精锐重骑和上万随军轻骑迎战，都是蒙古好汉没有步兵随行，准备借助湖边的泥泞地，将哥哥的这支大军陷在这里完全吃掉。
“啊哈哈哈，让我看看……这是什么？我亲爱的哥哥啊，居然带了大象上阵！”
阿里不哥还是骑在他那匹金色宝马上面，用一柄缴获来的珍贵的千里镜观察着忽必烈的军阵，结果惊讶地发现，阵中居然出现了两头巨兽，竟是传说中的大象！
这大象是当年忽必烈征服大理国后，当作战利品带回来的，一直作为宝贝养在开平，没想到今天居然带上战场了。军阵中，环绕在大象周围的，还有好几个军阵可能有上万步兵，骑兵都散在外围，数量可能还不到万，后面还拖着不少大车。
阿里不哥看了一会儿，又继续嘲讽道：“怪不得他敢带人过来送死，原来是有这巨兽作为依仗啊！但他是傻了吗？这么笨重的大家伙，在草原上有什么用？这吃的都比上一百匹马了吧？啧啧，真是堕落了，蒙古好汉调不动，只能依赖没用的汉人了。今天，我就让他知道祖宗们的山河都是怎么打下来的！来人，去扰阵！”
人一上万，接地连天，现在双方加起来都四万多了，人马更是连绵数里出去，别说好好组织了，就是单单把命令传递下去都不容易。阿里不哥就趁忽必烈没有完全布完阵的这个机会，命一个千人队上前扰阵去了。