用过晚膳后，沈湛才回，一回来便带回了一个令人震惊的消息，本来众大臣留下商议的是太子遇刺一事，没想到中途被南边倭族进犯的消息给打断了，倭族这些年都安分守己，突然来袭，确实很出人意料，而恰在此时，晋王主动提出要率军出征，楚帝虽犹豫，最后却也答应了，眼下战事将起，围猎之事也就无法继续，东明使团表示理解，而楚帝在安排完一切后，毫无征兆地晕倒了，又是一阵手忙脚乱……
“阿湛，我怎么觉得，表面上看起来是太子赢了，可是总好像怪怪的”，玉妃萱皱起了眉头，晋王出征是板上钉钉的事，可她怎么也没想到这事竟然是他自己提出来的，一场仗打下来，少则一月，多则几载，楚帝的身体每况愈下，这个节骨眼儿上，他远离京城，无异于将京城拱手相让太子，按晋王的性子怎么会甘心呢？而楚帝顺势答应，好像也在无形中帮了晋王一把，将他送离，乍一看是对太子有利的局面，可是往深了想，更像是楚帝和晋王联合给太子设了个圈套。
沈湛半天没吭声，玉妃萱疑惑地抬头，烛光下他那张俊脸近在眼前，嘴角弯起一抹好看的弧度，似笑非笑：“我就是随便说说，可能是我想得太多了”。
“玉儿，这还是你第一次叫我名字，可我怎么觉得，好像很熟悉，仿佛听过很多次一样，玉儿，我们在边境相遇以前，有没有见过？”原本还在认真思考的玉妃萱被这突如其来的一问，心中顿时咯噔一下：“怎么可能呢？在那以前，我从未来过南楚，你也没去过天外之城，我们怎么会认识呢？”
“你说得有点道理，可是……”沈湛见她神色认真，便也点点头，将那一句可是总有一种熟悉的感觉，默默咽了下去，不知从什么时候起，眼前的人给他的熟悉感越来越清晰，好像早已经认识了很多年，“对了，今天我见到长乐郡主了，她跟我说了一件事”，玉妃萱见他还在盯着自己，生怕露馅，连忙转移话题。
“她与你说什么？”果不其然，沈湛立刻警觉，见他终于不再纠结前事，玉妃萱默默的松了口气，将下午遇到薛然的事一五一十地讲给他听。
“季冥玉，我承认我不喜欢你，甚至讨厌你，恨你，因为你抢走了世子哥哥，可是现在只有你能帮我，我不想去东明和亲”，薛然做梦也没想到，她最敬重的父皇有一天会想将她送上和亲之路，薛嫣祈福回宫以后，便跟她摊了牌，皇后自以为拿住佩儿的家人，便能要挟她作证，一箭双雕，除了薛嫣和沈家，没想到，不仅佩儿那出了岔子，还阴差阳错地助攻了一把，将季冥玉和沈湛彻底绑在了一起。
薛然以为是皇后故意想要打消她嫁入沈家的念头，便和她大吵了一架，将皇后生生气病了……从那以后，薛然便无所顾忌，和薛嫣正式开战，却是屡战屡败，最近东明使团来了，她又想到了一个主意，若是能将薛嫣送走，那么她便是南楚唯一的公主，早晚有一天，能恢复她以往的荣耀，只是她机关算尽，费心筹谋，终于说动了东明的唐戎浩，向南楚透露求亲之意，可是她却从楚帝的贴身近侍那得知，要嫁去的人是她自己……
“我不知道哪里出了问题，可是我不能去和亲，我不能，季冥玉我求你了，你帮我跟世子哥哥说说，只要他开口请求赐婚，父皇一向看重他，一定会答应的，你放心，我不求世子妃之位，就算入府为妾我也愿意……”没有皇后为她善后，薛然就是个慌不择路的小孩，一步走错步步都是错的。
“哦？那你是怎么回答的？”沈湛显然对薛然和亲的事，并不惊讶，反而更好奇的是她的答案，“那自然是拒绝了，我又不是什么圣人，她搬起石头砸自己的脚，既然存了害人的心思，就要承担被反噬的后果，京兆府一事，我还没有与她计较，现在又想来挖我的墙角，休想”，话一说完，玉妃萱才幡然醒悟，自己是被沈湛套路了，登时闭了嘴。
沈湛却是扑哧一声，笑了出来：“我倒不知玉儿还如此霸道，甚好甚好”，玉妃萱被他的话调侃地耳根一红，作势伸手要打，却被沈湛轻而易举地捉在了手里：“好了，好了，不逗你了，我们言归正传，玉儿确实聪明，竟然能将帝王之心揣测的如此之准，还好你不是我的敌人，不然我可吃不消。”
“我猜对了？楚帝真的和晋王是一伙的？”玉妃萱压低了声音，但说完才觉不妥，毕竟隔墙有耳，连忙往四周看了看，“放心，没事的，你尽管说”，沈湛却是浑不在意地道。
“我也没想到，那个老东西竟然会选晋王，弃了太子”，按理来说，既为储君，那么将来有极大的可能要入继大统，像楚帝这样，反其道而行的，还真是不多见。
“不过想来，倒也能说通，楚帝这辈子一心想往上爬，将权力看得极重，太子虽有能力，却是个病秧子，相反晋王与他相像的更多，所以将南楚交给他，实为上选，反正哪个儿子也都不是正统所出，无所谓嫡庶”，玉妃萱敲着桌子，又道：“不过，他就这样把晋王支开，难不成是想引太子入瓮？可是他如何保证京中不会落到太子手里呢？除非……”
楚帝晕倒，太子摄政，乱线头一样的线索东拼西凑，倒是渐露真容，楚帝既然敢冒天下之大不韪，那么就一定会为晋王即位铺平道路，首先要铲除的自然便是太子，而他之所以敢将自己置身于他人的包围圈里，就说明他手里还有一张底牌，这张底牌他信任，而且有足够的能力与太子抗衡，那么这张底牌的身份毫无疑问，近在眼前。
“你这小脑袋倒是聪明，那你再猜猜，东明已经送了和亲公主来，为何他还会想让薛然去和亲呢？”沈湛一笑，点了点她的脑门，“加强联盟？通商？好像有点小题大做了”，这也是玉妃萱尚未想通的一点，到底是要达成什么协议，需要两个嫡公主和亲来巩固，沈湛看着她的样子，幽幽一笑：“玉儿，你忘了一个关键所在，西洲”。
是了是了，若是他们磋商的结果里有一个共同的敌人，那么一切便能说得通了，“楚帝想对西洲下手？”许是当局者迷，她竟从未往这里考虑过，“凤帝年轻有为，西洲虽不及南楚富庶，但地理环境要比东明好得多，而南楚一旦易主，必然动荡，恕我直言，太子和晋王在玉启轩面前都不够看的，那么你想，东明和南楚能坐视不理，容忍西洲这个后起之秀对他们形成威胁么？”提起玉启轩，沈湛脸上闪过欣赏的神色。两虎结盟，先吞掉威胁的狮子，假以时日，南楚已稳，再与东明相较便有了胜算……
“咳咳咳……”楚帝的大帐里，传出一阵激烈的咳嗽声，薛嫣连忙上前，送上一块帕子，楚帝接过，又咳嗽了几声，趁着薛嫣转身倒水的功夫，他缓缓拿开了嘴上的帕子，那猩红的血迹，惹得他脸色一白，连忙攥紧，若无其事地往后依靠躺好。
“父皇喝水”，薛嫣瞥见了他嘴角的一丝血迹，未动声色，只是将一杯水递了过去，“嫣儿，这次的事你做的很好，辛苦你了，来，坐吧”，楚帝端着那水，拍了拍床榻一侧，突然开口道。