三月春风，杨柳新枝，桃花悄悄冒出了花骨朵。
宫里近来越发热闹，今年选秀的新主子们都迎进宫里来了。不说新入宫的娘娘们，就连新入宫的宫女一个个小脸都红扑扑的，显出一种新奇和雀跃。
当今皇帝楚慕，登基已三年，今年不过才二十一岁，此次为第一次声势浩大的大选，因此全天下有头有脸的人都恨不得都将家中的女儿往宫里塞。此次新入宫的娘娘们合计二十位。新入宫的宫女一共五百人，总管大太监王得福领了这五百人，静悄悄地行走在朱红色的宫墙内。
红袖同其他宫女们一样，穿着粉红色的宫服，静默地走在人群中间，微微低着头，眼神都不曾乱瞟一眼。然而，即使她如此低调，在人群中却依然如此扎眼，她生得肌肤雪白，唇色嫣红，眼眸明澈，乌黑的发盘在脑后，身上自有一种难以言说的风流与妖娆，好似一朵盛开的芍药花，与其他嫩芽似的宫人们形成了鲜明的对比。
宫女擢选，第一便是查看样貌、声音、举止是否有不妥之处。第二便是要比文采、比茶艺、比绣功等。最优等者留为御前侍女。次优者留为各宫娘娘的侍女，再次者则入各司房，如御膳房，司珍房，司绣房等。最次者，便会被发配去做宫中苦役，熬到二十五岁未死才能出宫。
锦绣宫。
经过五轮擢选，最终留下了五十位侍女。此时，众人皆整装肃服，屏息以待。
“宫里不比外头，尔等都要谨言慎行，否则一不小心人头落地。”王得福顿了顿，看向身侧一个年纪约摸四十多岁的宫人，轻声道，“霓姑姑，人都在这儿了，您先选着。”
霓姑姑是当今圣上的乳娘，得了圣上几分敬重，一直留在宫中任职，掌管圣上身边吃喝洒扫等杂事。
霓姑姑生得三角眼，目光锐利，鼻梁高挺，身姿挺拔，她慢慢地从各位宫女面前走过，眼睛从左到右，慢慢地扫过众人的脸，偶尔停下来问了宫人们几句话，比如出身如何，是否会茶艺，是否读了书等。她的脚步经过红袖时，略微停了停，说了一句，“抬起头来。”
红袖抬起头，目光平静地与她对视。
霓姑姑脸上露出一种特别的似笑非笑，眼神上下地打量着她，低声道了一句，“确有几分颜色。”
又问，“出身何如？”
红袖答，“奴婢乃商户之女。”
霓姑姑眼里闪现一丝轻蔑，士农工商，果然不是什么好人家的女子。
霓姑姑最后点了八人出来，那八个人中并无红袖。
王德福的视线落在红袖身上，又冲霓姑姑使了个眼色，“霓姑姑……”语中似有未尽之意。
霓姑姑皱了皱眉，看了王德福一眼，缩在宽大袖中的手握了握，终是朝着红袖的伸手一指，“还有你，你们九人随我走吧。”
霓姑姑将众人领到皇帝的起居宫紫宸宫的一处偏房才道，“在圣上身边，更要一举一动都小心谨慎，一不小心便会人头落地。我警告你们，别有那些个飞上枝头变凤凰的歪心思，我在这宫中呆了二十三年，见得多了，有些女人自以为有些姿色，自作聪明，最后怎么死的都不知道。”霓姑姑给众人训话，说完便将目光落在低眉顺眼的红袖身上，“今日早些歇息，明日卯时，在院中集合，我自会给你们派活。”