3月下旬的爱尔兰，霪雨霏霏，空气潮湿。夏树几乎整日呆在利默里克王宫，读书品茶，待客会友，很是惬意地度过了一小段闲暇时光。
所谓闲暇，其实也是相对而言，省却了舟车劳顿之苦，脱不开内政外交、军事建设的各项大小事务。近一段时间，福特求购利默里克车辆公司一事不仅在爱尔兰国内引得人们议论纷纷，在国际上都受到了广泛的关注。能否妥善处理这件关系微妙的经济事务，俨然成了外界评价爱尔兰高层治国处世能力的一大契机。
成立于1903年的福特汽车公司，是由美国工业界的传奇人物亨利-福特联合11位投资者所创建，初始资金仅有两万八千美元，但只短短几年时间，它就一跃成为全美最大的汽车公司，究其原因，是亨利-福特“让汽车进入普通家庭”的理念以及福特t型车的巨大成功带来了一场伟大的变革。在投产的第一年，价格低廉、操作简单、结实耐用的福特t型车就生产了一万多辆，创下了汽车行业的记录。到了1913年，福特创立了全世界第一条汽车流水装配线，即在实行标准化的基础上组织大批量生产，并使一切作业机械化和自动化，这种先进的生产方式为它带来了极大的市场优势。
在大幅降低汽车成本的同时，亨利-福特还通过大幅提高工人工资来有意识地培育汽车的消费者。1914年，福特实行了日工资5美元的薪酬制度。这个报酬是当时技术工人正常工资的两倍。在这个报酬下，制造汽车的普通工人也能够成为汽车的拥有者。
福特汽车收购利默里克车辆公司股权的谈判，在爱尔兰政府、利默里克车辆公司、福特汽车公司三方之间缓慢进行，爱尔兰内阁工业大臣克拉伊-鲍恩每天都向夏树报告谈判协商的最新进展，并按他的授意与美方周旋。如今谈判已就多项基本问题达成一致，就差最后几个关键有待定夺，夏树终于在办公室安排接见福特汽车公司的代表们……
“您好，福特先生。久闻令尊大名，可惜不曾谋面。”
夏树眼前这位面容青涩但举止大方、毫不拘束的青年便是22岁的艾兹尔-福特，亨利-福特的独子，未来的福特总裁。在老福特的栽培下，他早早步入商界，如今已在福特汽车公司担任中高层职务，此次更是率领公司的技术总监等一行三十多人来到相隔大洋的爱尔兰。
小福特与夏树握手之后，神态恭谦地说道：“陛下乃是家父以及本人最崇敬钦佩的几个人之一，有关陛下的海战事迹，我读过一次就被里面的精彩内容给深深吸引住了。日德兰大战，陛下先是在总旗舰‘腓特烈大帝’号上，与英舰相撞之后，又转到了‘国王’号上，此后几场海战，陛下一直在‘国王’号上，这些我没有记错吧？”
“嗬，看来阁下对海战很感兴趣嘛！我还以为福特家族只关注跟汽车有关的事情呢！”夏树打趣道。
“汽车是工作，兴趣是生活。”小福特妙语道。
夏树微微一笑，以后世的眼光，小福特身上体现的这种幽默风趣、生动活泼的性格是一种非常实用的交际能力，但首相荷尔德斯和工业大臣鲍恩显然都不喜欢这种风格，觉得对方油嘴滑舌，甚至莫名其妙，这也给收购股权的谈判造成了一些主观上的障碍。
经过一个多星期的协商，美国开出的新价码是以t型车系列当中颇受欢迎的t-12款生产许可作价100万美元，另加现款200万美元，总共300万美元，收购利默里克车辆公司49%的股权。这家爱尔兰工业企业以生产车架和零部件并组装车辆为主业，它由爱尔兰政府及民间人士共同出资组建，原始资本1500万马克，折合357万美元，而公司投入运营的第一年，盈利率趋近于零。
在这种情况下，福特公司两倍于股本的开价看起来相当大方。
商人无利不起早，这一本质是世人皆知的。福特公司的t型车不但牢牢占据着美国汽车市场，还大张旗鼓地进军欧洲，并且取得了相当惊人的成绩，如今偏偏看上市场需求量并不很大的爱尔兰，除了利润之外，背后应是另有图谋的。
利默里克车辆公司是爱尔兰军方指定的战车零部件供应商，主要负责战车的操控系统和传动装置生产，而且从德国的戴姆勒公司购得三款汽油发动机和一款柴油发动机的生产许可，发动机生产线不日便可投入运转。此外，爱尔兰军方自行研发制造的第一款坦克i-15，绰号“幼犬”，已于1915年秋天完成技术设计，目前正处于样车试制阶段。
在如今的国际军火市场上，德国制造的轻型坦克胡伯特-13几乎随手可得，不仅美国，就连英法俄都入手了不少，但这些打着援助旗号交付奥、土等盟友国家的战车性能逊于原版，而且胡伯特-13本身就属于坦克领域的探路者，初登战场时很是夺人眼球，渐渐的也就暴露出各种不足，到了战争后期，为德军冲锋陷阵的重任已经落到了装甲防御更强的胡伯特-14身上，可是胡伯特-14以及后续型号均被德*方列为机密装备，就连盟友国家也无法获得，美英等国想要在坦克技术发展上抄捷径，自然需要在自行研发之外寻求办法。
福特汽车公司是否受了美*方之托，直奔这项“便利”而来，夏树并不能在没有证据的情况下做出绝对论断，爱尔兰情报部门在海外尤其是美国的部署还十分薄弱，几乎不可能提供有重要价值的信息，但可以确定的是，一旦福特汽车成为利莫里克车辆公司的大股东，这家具有官方背景的爱尔兰企业所涉及的各项技术就等同于跟美国人敞开共享了。从这点来看，爱尔兰似乎不该贪图美国人的资金技术与之合作，德国方面也通过外交渠道委婉地表达了这种观点，可福特t型车对爱尔兰汽车工业的发展以及社会发展的积极意义是如此重大，在获悉美方意向之时，夏树便想到了旧时空的小胡子元首，想到了他的高速公路和家用汽车。如今爱尔兰利用德国的援助和贷款大搞基础建设，以内需解决就业，用畸形发展的策略创造看似美好的经济奇迹，从而笼络民心，获得各阶层的广泛支持，而这种做法带来的负面作用是非常突出的基础建设本身并不产生大量的经济效益，等到贷款到期，政府就只能借新还旧，或是陷入债务危机，或是以战争投机来寻求解决。
对于这一切的后果，夏树早已做了全盘考虑，以爱尔兰的现有力量，独自对外征伐难有胜算，在新的战争契机到来之前，必须在经济贸易上寻找突破口。获准在巴林开采石油便是夏树的一张底牌巴林蕴藏着丰富的石油资源，而且没有什么开采难度，爱尔兰政府早已派出勘探队伍，而且提前采购好了采油、运输以及炼油的全套装备。如今第一口油田已经探明，很快就能投入商业开采，假以时日，爱尔兰出产的油料不仅能够满足本国的需求，还可以大量用于出口，这是维持政府开支、逐步偿还贷款的重要途径之一。若能够引入福特的资金、技术以及成熟的机械流水线生产方式，其经济、社会还有军事的潜在价值不亚于又一个巴林！
虽然心里早已经有了定论，在与小福特会面时，夏树仍故作好奇地询问对方为何会想到要在爱尔兰投入如此一大笔资金。